Athens, Georgia – V jednom z nejdojemnějších návratů MMA legendy se bývalý šampion polotěžké váhy UFC Forest Griffin vrátil do města, kde začínala jeho cesta. V rozhovoru, který proběhl přímo v Athens, otevřeně promluvil o svém vítězství v první sezóně The Ultimate Fighter, o životě po kariéře a především o své touze pomáhat nové generaci bojovníků.

“Je to skoro 20 let. A pořád to mám v sobě.”

„Je to skoro dvacet let od doby, co jsem byl v Ultimate Fighter. Devátého dubna to bude přesně,“ vzpomíná Griffin. „Být zpět v Athens je pro mě velmi speciální. Moje stará tělocvična je stále tady, trenéři, přátelé i rodina. A co je nejlepší – vyrůstá tu nová generace bojovníků. Kluci, kteří mají stejnou vášeň jako jsme měli my.“

Griffin nezapomíná na to, kde začínal. Právě proto se snaží podpořit místní scénu a menší organizace jako je NFC (National Fighting Championship), kterou v Georgii vede promotér Dave Oblas.

The Ultimate Fighter: změna života jedním zápasem

Forest Griffin vstoupil do povědomí fanoušků díky první sezóně reality show The Ultimate Fighter (TUF), která navždy změnila UFC. Jeho finálový zápas se Stephanem Bonnarem se zapsal do historie jako jeden z nejlepších a nejdůležitějších soubojů v MMA.

„Od chvíle, kdy jsem vyhrál TUF, jsem už nikdy nemusel dělat běžnou práci. MMA se stalo mým životem,“ říká otevřeně. „Ten zápas s Bonnarem – to byla válka, kterou si pamatuju dodnes. A lidé si ji pamatují taky.“

Cesta pro nové bojovníky: amatérská scéna jako startovní čára

Griffin během rozhovoru zdůraznil důležitost amatérské scény a menších turnajů.

„Bez takových akcí, jako je NFC, by kluci neměli kde zápasit. Jak jinak mají poznat, jestli je to pro ně? Potřebují zažít tu atmosféru, tlak publika, adrenalin. Tam zjistíš, jestli jsi z rodu válečníků.“

Podle Griffina jsou dnes možnosti lepší než dřív. „Dřív, pokud jsi nebyl zápasník nebo boxer na vysoké úrovni, neměl jsi jak začít s MMA. Dnes už to jde. Ale musíš začít odspodu.“

Současná divize a respekt k české hvězdě Jirkovi Procházkovi

Na otázku ohledně současné polotěžké váhy Griffin odpověděl, že top 3–4 borci jsou opravdu kvalitní. Mezi nimi zmiňuje jména jako Alex Pereira, Magomed Ankalaev a především Jiří Procházka.

„Jirka? Ten je naprosto výjimečný. Má neortodoxní styl, je šílený, duchovní, jeho hra je skvělá a je radost ho sledovat. Potkali jsme se po jeho zápase s Pereirou. Dvě hodiny po zápase jsem ho viděl v jeho vesnici. Neuvěřitelné.“

A chce vidět odvetu? „Rozhodně ano. Hned. Vážím si bojovníků, kteří nastoupí i zranění nebo nemocní. Když jsi tvář večera, jen těžko se z toho vykroutíš.“

Život po kariéře: Performance Institute jako druhý domov

Po ukončení kariéry zůstal Griffin v UFC jako zaměstnanec Performance Institute (P.I.) – moderní tréninkové a vědecké centrum v Las Vegas.

„Je to vysněná práce. Trávím většinu času v P.I. nebo dělám něco s tím spojeného. Jsem obklopen sportem, skvělými lidmi, pořád se učím něco nového. A trénuju s těmi nejlepšími.“

Kdyby měl ještě jeden zápas? „Možná s nějakým dalším důchodcem,“ smál se. „Ale do nové ligy, co teď vzniká, se asi nechystám.“

Závěr: Vzkaz fanouškům

Na úplný konec měl Griffin jednoduchý, ale silný vzkaz:

„Přijďte podpořit lokální scénu. Do vyprodání nám chybí jen 20 lístků. Takže pokud váháte, přijďte. Tyhle akce jsou začátek něčeho velkého.“

📰 Tip na závěr: Forest Griffin patří mezi legendy, které si zaslouží náš respekt nejen za to, co dokázal v kleci, ale i za to, co dělá pro další generaci. Sledujte NFC, sledujte mladé talenty – a podporujte svůj lokální MMA svět.